Objetos Thorne-Zytkow

Los TŻOs representan una fusión de dos etapas finales de la evolución estelar: una estrella de neutrones y una supergigante roja. Su estudio ofrece información sobre la dinámica de sistemas binarios, la física de las interacciones estelares y los procesos de fusión estelar. Además, proporcionan un laboratorio natural para estudiar la nucleosíntesis de elementos pesados en condiciones extremas. 

La existencia de TŻOs desafía y amplía nuestra comprensión de la evolución estelar y la dinámica de sistemas binarios. Su estudio puede revelar nuevos procesos de nucleosíntesis, especialmente en la producción de elementos pesados. Además, los TŻOs ofrecen un contexto para investigar la estabilidad de estructuras estelares con núcleos exóticos y las interacciones entre estrellas compactas y sus envolturas.

Las investigaciones actuales sugieren que los TŻOs podrían identificarse mediante características observacionales específicas, como temperaturas superficiales, luminosidades y períodos de pulsación particulares. Además, se espera que presenten firmas nucleosintéticas únicas, como la presencia de isótopos específicos que podrían detectarse en sus espectros. La identificación de estos objetos en el futuro dependerá de la mejora en las técnicas de observación y análisis espectral.  

En 2014, se identificó a HV 2112 como un posible candidato a TŻO en la Pequeña Nube de Magallanes. Sin embargo, la confirmación definitiva de su naturaleza sigue siendo objeto de debate en la comunidad científica. La dificultad para identificar TŻOs radica en su similitud con las supergigantes rojas y la necesidad de detectar firmas espectrales específicas que delaten su núcleo de neutrones.  

El candidato más conocido es HV 2112, identificado en 2014 en la Pequeña Nube de Magallanes. Este objeto presenta ciertas anomalías químicas, como abundancias inusualmente altas de elementos pesados como rubidio, molibdeno y litio, que podrían indicar la presencia de un núcleo de neutrones interactuando con la envoltura estelar. Estas firmas químicas serían consistentes con los procesos nucleares extremos que ocurrirían en el núcleo de un TŻO. Sin embargo, dichas anomalías también podrían explicarse por otros mecanismos astrofísicos, como procesos de nucleosíntesis en supergigantes rojas comunes, lo que ha generado debate entre los astrónomos.

Una de las mayores dificultades para confirmar la existencia de TŻOs es que su apariencia externa es muy similar a la de supergigantes rojas (como Betelgeuse). Esto significa que, para diferenciarlos, es necesario analizar con gran detalle su composición química, buscando firmas espectroscópicas únicas que delaten procesos nucleares anómalos. Por ejemplo, ciertos isótopos producidos exclusivamente en condiciones extremas, como las de un núcleo de neutrones, serían un indicador clave.